Commodément située à la confluence de l’une des rivières majeures du Japon et de la mer intérieure de Seto, de par les siècles, Osaka, connue sous le nom de la « Ville d’eau », fut un centre principal de commerce et d’échange culturels, non seulement avec d’autres régions du Japon, mais également avec des parties de la Chine et de la péninsule coréenne.

Pendant le moyen-âge la ville fut une base pour les pèlerinages religieux vers les nombreux temples et sanctuaires de la région et fut connue plus tard comme la « cuisine de la nation » à cause du rôle central qu’elle jouait dans la distribution. De nos jours, Osaka se développe comme centre d’activité pour la production de robots de la génération suivante, combinant un riche passé culturel et un avenir de haute technologie sophistiquée offrant d’innombrables attractions aussi bien pour les visiteurs que pour les résidents.

Osaka, centre d’activité de la région du Kansai

Le Château d’Himeji, les sites historiques de Kyoto et de Nara et les sites sacrés enregistrés par l’Héritage Mondial de l’UNESCO et les itinéraires des pèlerinages de la chaîne de montagnes de Kii dans la préfecture de Wakayama peuvent tous être facilement rejoints depuis Osaka par les réseaux de métros, de trains ou d’autoroutes.

Une ville qui a toujours prospéré autour de l’eau

Grâce à son emplacement pratique, Osaka s’est développée comme la porte du Japon, servant de centre international de commerce et d’interaction culturelle. Elle avait son propre port dès le Vème siècle et elle devint un centre de distribution pour le reste du Japon au XVIIème siècle, avec les nombreuses spécialités des provinces arrivant à Osaka. Les canaux et les ponts qui furent construits par les habitants pour faciliter le mouvement des marchandises aidèrent à la formation de la ville et leur influence est encore visible à ce jour.

Les attractions du long des rives comprennent les berges garnies d’arbres des rivières coulant lentement dans le quartier de Okawa-Nakanoshima, la zone animée de Dotombori et la zone de la baie avec ses nouveaux parcs d’attractions à thème.

Immergée dans la romance de l’histoire

Depuis les environs du Vème siècle jusqu’au Vlllème siècle, Osaka fut déclarée plusieurs fois la capitale de la nation et elle joua un rôle majeur dans les échanges commerciaux et culturels. Ensuite, la cité servit de base pour les routes de pèlerinage vers des endroits comme kumano, etc.

Le Château d’Osaka fut construit pendant le XVIème siècle par Hideyoshi Toyotomi, qui réussit à unifier les diverses factions en guerre à l’intérieur du Japon. Et au XVIIème siècle, la cité devint un centre pour les activités de commerce et de distribution et fut appelée la « cuisine de la nation ». Soutenant cette prospérité, les marchands, pleins de ressources et entreprenants, introduisirent le premier système de bourse de matières premières à terme,

La cité est remplie de sites historiques, plus particulièrement sur le plateau d’Uemachi, orienté dans la cité du Nord au Sud. Le Château d’Osaka et les restes du Palais de Naniwanomiya sont situés au Nord; Shittenoji, qui est l’un des plus vieux temples bouddhistes du japon, est situé dans la zone centrale et le grand Sanctuaire de Sumiyoshi, qui est réputé avoir été construit au Illème siècle, est situé plus au Sud.

Hokkaido est un paradis naturel. Vous apprécierez sans limite chaque parcelle de ses paysages, montagnes, plaines, rivières ou lacs, mers et ciels d’azur.

L’île de Hokkaido, la plus septentrionale du Japon, a été occupée à partir du isème siècle et, aujourd’hui comme dans les temps anciens, elle abonde encore de splendeurs naturelles.

Sapporo est le point d’arrivée aérien à Hokkaido au départ de Tokyo et d’Osaka, et c’est le centre culturel, économique et politique de l’île. La ville est quadrillée de rues droites qui en font un échiquier urbain.

L’artère principale de la ville est en fait le Parc Odori, très fleuri, où le Festival de la Neige de Sapporo attire les spectateurs tous les ans, au mois de février. Le monument historique de Sapporo, La Tour de l’Horloge, est contiguë à un musée qui expose l’histoire de la cité. La station thermale de Jozankei n’est qu’à un court trajet de Sapporo. C’est aussi une halte pour des excursionnistes d’un jour.

Le Lac Shikotsu, à 1 h 20 de bus de Sapporo, est un magnifique lac dormant dans une caldeira et enserré entre des falaises abruptes. L’eau y est d’un bleu profond et n’est jamais prise par les glaces.

Le Lac Toya, dans une caldeira circulaire, est de toute beauté. Quatre îlots boisés, les îles Nakanoshima, s’égrènent au centre du lac.

Hakodate est accessible en train par Aomori et c’est une autre destination touristique de Hokkaido. C’est une ville portuaire sur laquelle le Mont Hakodate tout proche offre une vue nocturne splendide. La forteresse Goryokaku, en forme d’étoile, est un des principaux attraits de la ville. Le marché matinal, avec ses acheteurs et flâneurs, vaut bien une visite. Avec ses 360 petits étals et échoppes qui offrent poissons et légumes frais, il bourdonne de vie et d’attraits.

Un semi-express partant de Sapporo vous mène jusqu’à Asahikawa, au centre de Hokkaido, en 1 h 30. Un autre trajet d’une heure, en omnibus, vous dépose à Furano, célèbre pour ses champs de lavande au début de l’été. Une vaste étendue de champs ondulant sous le vent forme d’exquises rayures fleuries de narcisses, de lavande et de cosmos.

Conduire à travers les champs de fleurs de Furano est un plaisir partagé par toutes les générations et une expérience proprement inoubliable.

Kushiro, la plus grande ville de l’est de Hokkaido, est à 4 h de Sapporo par semi-express. Dans la région est de Hokkaido, vous trouverez une nature d’une beauté intacte, ponctuée de lacs cristallins. Vous ne pouvez pas passer par ici sans aller voir les Marécages de Kushiro, grouillants de vie sauvage. Descendre en canoë la Rivière Kushiro, qui passe à travers les spectaculaires marais, restera un souvenir grandiose.

Hokkaido, terre verdoyante, offre aux amoureux de la nature un éventail complet d’activités en extérieur. De l’observation des dauphins et des baleines au rafting et à l’équitation en passant par les randonnées dans les bois et les échappées en montgolfières, il n’est à peu près rien que vous ne puissiez faire à Hokkaido.

Kyushu, située au sud-ouest de l’île principale de Honshu, réunit tout à la fois un climat tempéré, une nature d’un vert luxuriant, des sources chaudes et des formations volcaniques aux formes mystérieuses.

En raison de sa proximité avec la Corée et la Chine, Kyushu a depuis le quatrième siècle été influencée par les cultures plus sophistiquées de ses voisins. Elle a également été la première base des contacts avec l’Occident lorsque les Portugais ont débarqué sur l’île au I6ème siècle.

Fukuoka, à 6 h de Shinkansen de Tokyo et à 3 h de Shin-Osaka, est le point de départ ferroviaire le plus pratique pour découvrir Kyushu. Ces dernières années, la ville s’est révélée être un centre stratégique des échanges internationaux avec le reste de l’Asie. Le Musée des Beaux-Arts Asiatiques de Fukuoka, ouvert en 1999 et se voulant la vitrine du « présent » de l’Asie, vaut largement une visite. Fukuoka est renommée pour ses étoffes de soie Hakata-ori et elle fête les festivals de Hakata Dontaku et de Yamagasa. A Dazaifu, à 20 minutes en car de Fukuoka, vous pourrez admirer un grand nombre de découvertes archéologiques de l’ancienne culture de cour du Japon.

Nagasaki est la base de départ des visites pour Unzen. La ville a été le seul port japonais ouvert au commerce extérieur par le shogunat des Tokugawa, au cours de la fermeture du Japon, entre 1639 et 1859. Nagasaki a aussi été la cible de la deuxième bombe atomique lancée sur le pays pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Les principales visites de la ville sont à faire au Temple Sofukuji, connu sous le nom du Temple Chinois, à l’Eglise Catholique Oura, un trésor national, et à Glover Mansion, une maison de style occidental datant du I9ème siècle. C’est également à Nagasaki que Puccini a imaginé les décors de son opéra, Madame Butterfly.

Le Parc de la Paix de Nagasaki a été ouvert pour commémorer le lieu exact de l’explosion atomique qui eu lieu le 9 août 1945, trois jours après que la première bombe ait été lancée sur Hiroshima.

Unzen, à 2 h d’un agréable trajet depuis Nagasaki, offre des sources chaudes à la fois en montagne et au bord de mer. Le Mont Unzen, un volcan encore en activité, est formé de trois pics, le plus haut étant le Fugendake qui culmine à une altitude de 1 360 mètres. C’est à Shimabara que se dressait le Château du même nom et dont il ne reste que le donjon, reconstruit. C’est aujourd’hui un musée exposant des registres et des documents sur l’histoire des Chrétiens de la région qui vécurent ici, en 1638, les derniers moments de leur lutte contre la persécution par le Shogunat.

Kumamoto est à 1 h 30 de semi-express de la gare de Hakata et attire en particulier les touristes pour le Château de Kumamoto et le Parc Suizenji. La ville est également à l’entrée du Parc National Aso-Kuju, où se trouvent plusieurs volcans, le Mont Aso par exemple, avec la plus grande caldeira volcanique du monde, ou le Mont Kuju.

La station thermale de Beppu, à 15 minutes de train d’Oita, est située sur la côte est de Kyushu. Elle est célèbre pour ses bassins de boue bouillonnante, dont les plus actifs détonnent avec bruit, projetant des geysers bruns dans les airs. La centaine d’installations publiques ouvrant un accès aux sources chaudes est la preuve éloquente de sa réputation. Essayez plusieurs des bains, l’un après l’autre, vous apprécierez ainsi la grande variété des eaux de ces sources.

Miyazaki, à 3 h 20 de semi-express d’Oita, est un lieu de vacances privilégié. Le Parc National Nichinan Kaigan,

s’étendant sur environ 100 kilomètres le long du littoral sud de Miyazaki, est la principale attraction touristique du lieu. C’est l’île d’Aoshima, un minuscule îlot couvert d’une dense végétation de « biro » et de palmiers à béthel, qui attire le plus de visiteurs.

Kagoshima est à 2 h 20 de Miyazaki en semi-express. La ville fourmille de superbes panoramas, de sites historiques et de sources chaudes, et elle est dominée par le Sakurajima, un volcan en activité.

A une heure de train de la gare de Nishi-Kagoshima se trouve Ibusuki, l’une des stations de sources chaudes les plus appréciées du Japon. Située sur l’extrême pointe sud de la Péninsule de Satsuma, elle doit en partie sa popularité à sa ravissante plage de sable blanc et à sa luxuriante végétation subtropicale. Le bain de sable, dont vous ne pourrez profiter qu’ici, est un moyen de se détendre sans égal.

Sur l’île de Yakushima, à 40 minutes d’avion de l’aéroport de Kagoshima, vous pourrez vous égarer dans une forêt vierge de cèdres « Yaku-sugi » séculaires. Vous y apprécierez aussi un grand nombre d’activités en plein air, dont par exemple l’escalade, le trekking, la pratique du canoë ou l’écotourisme.

La principale île d’Okinawa et la plus populaire de cet archipel, est située à 2 h 30 d’avion de Tokyo et à 2 h 15 d’Osaka (Itami). C’est une des destinations favorites des visiteurs en raison de son passé historique, de ses récifs de corail, sa mer émeraude, ses ciels ensoleillés et sa végétation subtropicale. Les îles ont été rétrocédées au Japon en 1972, après avoir été occupées par les Etats-Unis depuis la Seconde Guerre Mondiale. Le Sanctuaire Naminoue, consacré aux trois divinités qui dans la mythologie japonaise sont les ancêtres de la famille impériale, est un des principaux sites touristiques de Naha, le siège de la Préfecture. Le Temple Sogenji, qui a été érigé il y a plus de 450 ans et où reposent les anciens rois d’Okinawa de la Dynastie Ryukyu, et le Shurei-no-mon, ou la Porte de la Courtoisie, qui est la seconde porte du Château de Shuri construit durant le règne du Roi Shosei, en sont deux autres. Le Parc Quasi-National d’Okinawa Senseki (anciens champs de bataille), consiste en des monuments consacrés à la mémoire des 200 000 morts de la Seconde Guerre Mondiale.

Des îles plus petites autour de l’île principale sont entourées des eaux les plus cristallines qui soient et de superbes récifs de corail, offrant aux touristes un environnement sous-marin idéal pour la plongée.