Kyushu, située au sud-ouest de l’île principale de Honshu, réunit tout à la fois un climat tempéré, une nature d’un vert luxuriant, des sources chaudes et des formations volcaniques aux formes mystérieuses.

En raison de sa proximité avec la Corée et la Chine, Kyushu a depuis le quatrième siècle été influencée par les cultures plus sophistiquées de ses voisins. Elle a également été la première base des contacts avec l’Occident lorsque les Portugais ont débarqué sur l’île au I6ème siècle.

Fukuoka, à 6 h de Shinkansen de Tokyo et à 3 h de Shin-Osaka, est le point de départ ferroviaire le plus pratique pour découvrir Kyushu. Ces dernières années, la ville s’est révélée être un centre stratégique des échanges internationaux avec le reste de l’Asie. Le Musée des Beaux-Arts Asiatiques de Fukuoka, ouvert en 1999 et se voulant la vitrine du « présent » de l’Asie, vaut largement une visite. Fukuoka est renommée pour ses étoffes de soie Hakata-ori et elle fête les festivals de Hakata Dontaku et de Yamagasa. A Dazaifu, à 20 minutes en car de Fukuoka, vous pourrez admirer un grand nombre de découvertes archéologiques de l’ancienne culture de cour du Japon.

Nagasaki est la base de départ des visites pour Unzen. La ville a été le seul port japonais ouvert au commerce extérieur par le shogunat des Tokugawa, au cours de la fermeture du Japon, entre 1639 et 1859. Nagasaki a aussi été la cible de la deuxième bombe atomique lancée sur le pays pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Les principales visites de la ville sont à faire au Temple Sofukuji, connu sous le nom du Temple Chinois, à l’Eglise Catholique Oura, un trésor national, et à Glover Mansion, une maison de style occidental datant du I9ème siècle. C’est également à Nagasaki que Puccini a imaginé les décors de son opéra, Madame Butterfly.

Le Parc de la Paix de Nagasaki a été ouvert pour commémorer le lieu exact de l’explosion atomique qui eu lieu le 9 août 1945, trois jours après que la première bombe ait été lancée sur Hiroshima.

Unzen, à 2 h d’un agréable trajet depuis Nagasaki, offre des sources chaudes à la fois en montagne et au bord de mer. Le Mont Unzen, un volcan encore en activité, est formé de trois pics, le plus haut étant le Fugendake qui culmine à une altitude de 1 360 mètres. C’est à Shimabara que se dressait le Château du même nom et dont il ne reste que le donjon, reconstruit. C’est aujourd’hui un musée exposant des registres et des documents sur l’histoire des Chrétiens de la région qui vécurent ici, en 1638, les derniers moments de leur lutte contre la persécution par le Shogunat.

Kumamoto est à 1 h 30 de semi-express de la gare de Hakata et attire en particulier les touristes pour le Château de Kumamoto et le Parc Suizenji. La ville est également à l’entrée du Parc National Aso-Kuju, où se trouvent plusieurs volcans, le Mont Aso par exemple, avec la plus grande caldeira volcanique du monde, ou le Mont Kuju.

La station thermale de Beppu, à 15 minutes de train d’Oita, est située sur la côte est de Kyushu. Elle est célèbre pour ses bassins de boue bouillonnante, dont les plus actifs détonnent avec bruit, projetant des geysers bruns dans les airs. La centaine d’installations publiques ouvrant un accès aux sources chaudes est la preuve éloquente de sa réputation. Essayez plusieurs des bains, l’un après l’autre, vous apprécierez ainsi la grande variété des eaux de ces sources.

Miyazaki, à 3 h 20 de semi-express d’Oita, est un lieu de vacances privilégié. Le Parc National Nichinan Kaigan,

s’étendant sur environ 100 kilomètres le long du littoral sud de Miyazaki, est la principale attraction touristique du lieu. C’est l’île d’Aoshima, un minuscule îlot couvert d’une dense végétation de « biro » et de palmiers à béthel, qui attire le plus de visiteurs.

Kagoshima est à 2 h 20 de Miyazaki en semi-express. La ville fourmille de superbes panoramas, de sites historiques et de sources chaudes, et elle est dominée par le Sakurajima, un volcan en activité.

A une heure de train de la gare de Nishi-Kagoshima se trouve Ibusuki, l’une des stations de sources chaudes les plus appréciées du Japon. Située sur l’extrême pointe sud de la Péninsule de Satsuma, elle doit en partie sa popularité à sa ravissante plage de sable blanc et à sa luxuriante végétation subtropicale. Le bain de sable, dont vous ne pourrez profiter qu’ici, est un moyen de se détendre sans égal.

Sur l’île de Yakushima, à 40 minutes d’avion de l’aéroport de Kagoshima, vous pourrez vous égarer dans une forêt vierge de cèdres « Yaku-sugi » séculaires. Vous y apprécierez aussi un grand nombre d’activités en plein air, dont par exemple l’escalade, le trekking, la pratique du canoë ou l’écotourisme.

La principale île d’Okinawa et la plus populaire de cet archipel, est située à 2 h 30 d’avion de Tokyo et à 2 h 15 d’Osaka (Itami). C’est une des destinations favorites des visiteurs en raison de son passé historique, de ses récifs de corail, sa mer émeraude, ses ciels ensoleillés et sa végétation subtropicale. Les îles ont été rétrocédées au Japon en 1972, après avoir été occupées par les Etats-Unis depuis la Seconde Guerre Mondiale. Le Sanctuaire Naminoue, consacré aux trois divinités qui dans la mythologie japonaise sont les ancêtres de la famille impériale, est un des principaux sites touristiques de Naha, le siège de la Préfecture. Le Temple Sogenji, qui a été érigé il y a plus de 450 ans et où reposent les anciens rois d’Okinawa de la Dynastie Ryukyu, et le Shurei-no-mon, ou la Porte de la Courtoisie, qui est la seconde porte du Château de Shuri construit durant le règne du Roi Shosei, en sont deux autres. Le Parc Quasi-National d’Okinawa Senseki (anciens champs de bataille), consiste en des monuments consacrés à la mémoire des 200 000 morts de la Seconde Guerre Mondiale.

Des îles plus petites autour de l’île principale sont entourées des eaux les plus cristallines qui soient et de superbes récifs de corail, offrant aux touristes un environnement sous-marin idéal pour la plongée.

La région du Tohoku offre un éventail varié de plaisirs et d’attraits, campagnarde en apparence mais avec une atmosphère riche et profonde. Elle combine une nature colorée à la gentillesse et à la simplicité de ses habitants et aux festivals explosifs qui jalonnent sa saison d’été où culminent l’enthousiasme et l’énergie. Vous découvrirez bien plus encore lors de votre visite…

La partie nord de l’île principale de Honshu est appelée le Tohoku. Le climat y est toujours agréablement frais dans les montagnes et les températures estivales sont de 10°C plus basses que dans le sud-ouest. Il y a partout des sources chaudes en plein air qui attirent de tous les coins du Japon un grand nombre d’amoureux des « onsen ». Toutes les sources sont connues pour leur valeur médicinale et elles ont été des lieux de cure depuis les temps les plus reculés.

Le portail menant à la zone de la côte Pacifique est Sendai, à 2 h de Shinkansen de Tokyo. C’est une base de départ pour Matsushima, qui n’est alors qu’à 40 minutes de train. Matsushima est l’un des trois plus beaux lieux du Japon, avec une baie dont le panorama est constellé de centaines d’îlots. Il vous faudra à tout prix, pour mieux savourer l’endroit, faire une excursion autour de la baie sur un bateau de plaisance.

Hiraizumi, à 1 h 30 de train de Sendai, a été à l’origine construite sur le modèle de Kyoto et elle héberge le Temple Chusonji, construit en 1109. Le Konjikido du temple, ou le hall doré, contient 11 représentations de Bouddha et ses parois avaient été, lors de son édification, recouvertes de laque noire et de feuilles d’or.

Aomori, à 2 h 30 de semi-express au départ de Morioka, est un point de départ pour le Lac Towada et la Vallée Oirase, qui sont au cœur du Parc National de Towada-Hachimantai Le Lac Towada, au centre même du parc, est l’un des plus pittoresques du Japon. Sur sa rive est, la Vallée Oirase s’étire sur 14 kilomètres. Une promenade, serpentant le long de la gorge bordée de bois denses, offre un rafraîchissant panorama sur les eaux transparentes et sur des chutes d’eau de toutes tailles.

Il est indispensable, en passant dans la ville d’Aomori, d’aller observer les anciennes ruines de Sannai-Maruyama, à 30 minutes de bus du centre. Datant de 4 000 à 5 500 ans environ, c’est l’un des plus grands sites archéologiques du Japon offrant des vestiges des communautés de l’ère Jomon. Des reproductions d’objets trouvés sur les lieux d’anciennes résidences sont exposées au public. Le Festival Nebuta a lieu dans la ville au mois d’août, célébrant le pays tout entier et il attire des foules venues se joindre à la fête.

Hirosaki est à 30 minutes d’Aomori en semi-express. Chaque année, au début du mois de mai, le Château de Hirosaki et ses environs se réveillent des frimas de l’hiver dans une explosion de fleurs, flottant dans les pétales rosés de quelques 5 000 cerisiers.

Les montagnes de Shirakami-Sanchi, s’étendant au-delà des limites de la préfecture entre Aomori et Akita, sont recouvertes d’une vaste forêt de hêtres millénaires, gardant ainsi un espace de nature encore vierge. Vous pourrez tenter le parcours de randonnée « Mini Shirakami », tout proche.

La ville d’Akita, à 2 h par le Shinkansen Akita, fête au mois d’août le festival du Kanto, un autre événement de taille du Tohoku.

Kakunodate, à 75 minutes d’Akita en Shinkansen, est une ville historique où existent encore nombre de résidences de samouraïs et d’anciennes échoppes. Ces résidences ont été transformées en musées et en restaurants, permettant ainsi aux voyageurs de rentrer réellement dans le mode de vie du Japon ancien.

La Préfecture de Yamagata, à environ 3 h de Tokyo en Shinkansen, offre aux visiteurs ses onsen et en hiver ses pistes de ski sur les pentes du Mont Zao. Le « Okama », le cratère, du Zao constitue un lac caldeira au parfum mystique et aux eaux d’émeraudes chatoyantes. Ne l’oubliez surtout pas dans votre périple.

Aizu Wakamatsu, la ville forte du Château de Tsuruga, est à environ 2 h 30 de Tokyo en Shinkansen ou en semi-express JR. Tout proches, le Mont Bandai et le Lac Inawashiro offrent des pistes de ski réputées en hiver.

La région de Chugoku est ponctuée de petits mais paisibles et ravissants villes et villages. Des hameaux et des villages de pêcheurs se nichent entre mer et montagne. C’est ici qu’il faut venir si vous êtes en quête de paysages au parfum de nostalgie et de réminiscences du Japon ancien.

Chugoku, située à l’extrémité ouest de l’île de Honshu, se divise en deux territoires : Sanyo, la côte de la Mer Intérieure, et San-in, la côte de la Mer du Japon.

Okayama, à 1 h de Shinkansen depuis Shin-Osaka, est une porte ouvrant sur la région de Chugoku et sur l’île de Shikoku. Le plus bel attrait du lieu est le Jardin de Korakuen. Fleuri toute l’année, ce chef-d’œuvre paysager fut créé en 1700 par le seigneur féodal qui à l’époque dirigeait le clan Okayama et qui passa 14 longues années à en parfaire la beauté.

Kurashiki, où le passé est magnifiquement préservé et se mêle tout naturellement au présent, est à 15 minutes de train d’Okayama. Flânez dans les rues étroites du vieux quartier des marchands, en observant les maisons aux toits de tuiles et les canaux bordés de saules, vous vous imprégnerez très vite de l’atmosphère de cette ville ravissante. Kurashiki possède plusieurs musées. Parmi eux, la Galerie d’Art Ohara est remarquable. Elle contient une superbe collection de peintures et de sculptures célèbres dans le monde entier et les pièces d’artisanat japonais et les chefs-d’œuvre de l’art antique oriental qu’elle expose sont impressionnants.

Hiroshima, une ancienne ville fortifiée, est à 2 h de Shinkansen de Shin-Osaka. La ville actuelle s’est reconstruite sur les cendres du bombardement atomique de la Seconde Guerre Mondiale. Dans l’enceinte du Parc du Mémorial de la Paix, le Musée du Mémorial de la Paix expose une importante collection de photographies et d’objets témoins du cataclysme. Ici, la Flamme de la Paix brûle en face du Cénotaphe du Mémorial, et elle doit brûler jusqu’à la disparition de toutes les armes nucléaires.

A 25 minutes de train de Hiroshima et à 10 minutes de bateau de Miyajima-guchi, vous trouverez l’île de Miyajima et le Sanctuaire Itsukushima, qui sont tous les deux incontournables. L’île entière, avec une superficie de 30 kilomètres carrés, est classée par le gouvernement au titre de Site Historique Spécial et de Lieu Panoramique Spécial. Les bâtiments du sanctuaire sont reliés par des corridors qui s’étendent au-dessus de l’eau, et à marée haute la structure entière paraît flotter sur la mer. Le torii en bois de camphre rouge qui émerge des eaux est l’emblème du sanctuaire. Un grand nombre de festivals se tiennent ici tout au long de l’année, mais le plus spectaculaire est le Kangen-sai, en juillet ou en août. Ce jour-là, la divinité Itsukushima est embarquée sur un bateau pour un voyage d’une journée qui la mène vers les sanctuaires proches de la Mer Intérieure. Pendant tout le festival, on entendra jouer de la musique sacrée par des instruments japonais anciens.

Hagi (gare de Higashi-Hagi), à 1 h 10 de bus de la gare d’Ogori, est une ancienne place forte pleine d’histoire. Hagi a vu naître de nombreux samouraïs qui ont occupé une place de première importance dans la Restauration de Meiji. Les résidences de ces anciens guerriers, les temples et les sanctuaires ne se comptent plus ici et aux environs de la ville, qui respire une atmosphère de calme et d’élégance. Marcher simplement dans les paisibles ruelles vous laissera un ineffable souvenir. Hagi est également connue pour sa céramique de style Hagi-yaki.

Tottori, à 4 h 20 de semi-express au départ d’Osaka, est le siège de la Préfecture de Tottori. La ville est réputée pour ses dunes de sables, situées à 5 kilomètres au nord, dans une partie du Parc National de San-in Kaigan. Allez observer les dunes tôt le matin, de façon à découvrir les formes étonnantes que vents et pluie ont créées à leur surface au cours de la nuit.

Matsue, à 2 h de Tottori en semi-express, est située sur le point de jonction entre le Lagon de Nakaumi et le Lac Shinji. La ville est un point focal de la région en même temps qu’une destination touristique, mais c’est aussi le siège de la Préfecture de Shimane. Matsue est également le cœur de la Province d’Izumo, dont la mythologie japonaise a fait un lieu d’élection.

Le Sanctuaire Izumo Taisha, à 10 minutes de train depuis la gare d’Izumoshi, est réputé pour son style architectural et c’est l’un des plus anciens sanctuaires du Japon. Avec un héritage historique s’étirant sur quelques centaines d’années, le grand sanctuaire se dresse dans toute sa solennelle splendeur. La divinité qui réside ici est réputée d’un bout à l’autre du pays pour apporter la félicité à l’engagement matrimonial, et elle attire un grand nombre de jeunes femmes venues la vénérer.