L’archipel japonais, pour sa plus grande part, appartient à une zone tempérée et son climat est caractérisé par quatre variations saisonnières bien distinctes. Cette particularité climatique a depuis toujours offert une grande variété d’agréments et les festivals du Japon pourraient bien être l’un des sources de plaisirs les plus importantes. Il y a pratiquement un festival chaque jour de l’année, quelque part, dans une ville ou un village. Vous trouverez ici quelques-uns des principaux festivals japonais choisis entre d’innombrables manifestations.

ETE — La saison des plaisirs dans les méandres de la nature

L’été qui voit le pays tout entier tourner au vert est la saison du repiquage du riz. Les feuilles vertes des cerisiers, des érables, des chênes et des noisetiers qui peuplent les forêts de montagne contrastent avec les teintes plus sombres des pins, et le vert tendre des tiges de bambou qui se balancent doucement ici et là.

L’été est aussi la saison des feux d’artifice. Presque chaque nuit, une communauté ou une autre tire son feu d’artifice, illuminant de couleurs les ciels nocturnes.

L’été culmine au Japon avec les grands festivals, dont beaucoup offrent des démonstrations de danse folklorique, et avec le « Bon odori », dont les danses traditionnelles hypnotisent les habitants du cru, leurs amis de passage, et le voyageur chanceux.

Festivals et manifestations

Mi-juin             Le Sanno Matsuri du Sanctuaire de Hie à Tokyo met en scène une procession de mikoshi (sanctuaires portables) à travers les rues affairées du quartier d’Asakusa.

2ème samedi de juin   La Fête du cheval, Chagu-chagu* Umakko a lieu à Morioka où les rues voient parader des chevaux chamarrés de multiples couleurs.

7 juillet            C’est le Tanabata ou la Fête des Etoiles dans tout le Japon. La plus célèbre a lieu à Sendai où l’on décore des branches  de   bambou   avec  des   bandes  de   papier multicolores. Tanabata Matsuri à Sendai, Miyagi

Mi-juillet (pendant 15 jours)  Quatrième tournoi de Sumo, à Nagoya.

Du 13 au 15 juillet (ou au mois d’août dans plusieurs régions)   Le Bon, ou la Fête des Morts, a lieu dans tout le pays. Des rites religieux sont célébrés en mémoire des défunts. Les danses folkloriques du Bon odori leur sont dédiées pour réjouir leurs âmes. Feux d’artifice sur la Rivière Sumida à Tokyo

14 juillet          Le Himatsuri du Sanctuaire Nachi, ou Festival du Feu, a lieu à Nachi-Katsuura où 12 torches géantes sont portées en procession par des prêtres en robe blanche.

Du 1er au 15 juillet      Hakata Gion Yamagasa à Fukuoka culmine le 15 avec une parade de chars géants.

16 et 17 juillet Le Gion Matsuri, le plus important festival de Kyoto, remonte au 9ème siècle. Des chars traditionnels somptueuse­ment ornés de tentures et d’étoffes anciennes, traversent en parade les principales artères de la ville.

Dernier samedi de juillet Grand tir de feux d’artifices sur la Rivière Sumida à Tokyo. Juillet ou août

Le festival de musique de Kangensai dans le Sanctuaire Itsukushima de Hiroshima offre musique et danses de cour.

24 et 25 juillet              Le Tenjin Matsuri du Sanctuaire Temmangu d’Osaka met en scène une parade de bateaux portant des mikoshi (sanctuaires portables) et descendant la Rivière

Dojima.

Du 1er au 7 août  Nebuta Matsuri à Aomori (du 2 au 7 août), et Neputa Matsuri à Hirosaki (du 1er au 7 août), avec des parades d’énormes structures en papier mâché évoquant des guerriers, des animaux ou des scènes légendaires et qui, illuminées sont portées par des chars..

Du 3 au 6 août   Kanto Matsuri à Akita, met en scène une parade de longs mats de bambou portant chacun une quarantaine de lanternes allumées.

Du 5 au 7 août   Hanagasa Matsuri à Yamagata, avec une parade au cours de laquelle dansent une dizaine de milliers de citadins portant des chapeaux de paille traditionnelles décorés de fleurs artificielles.

Du 12 au 15 août Festival de danses folkloriques Awa Odori à Tokushima. La cité toute entière résonne de chants et de danses le jour et la nuit.

16 août Daimonji : des feux sont allumés sur les collines entourant Kyoto pour marquer la fin du Bon

L’archipel japonais, pour sa plus grande part, appartient à une zone tempérée et son climat est caractérisé par quatre variations saisonnières bien distinctes. Cette particularité climatique a depuis toujours offert une grande variété d’agréments et les festivals du Japon pourraient bien être l’un des sources de plaisirs les plus importantes. Il y a pratiquement un festival chaque jour de l’année, quelque part, dans une ville ou un village. Vous trouverez ici quelques-uns des principaux festivals japonais choisis entre d’innombrables manifestations.

PRINTEMPS — Les pruniers et les cerisiers explosent en une exubérante floraison

A partir des premiers jours de mars, au début de la floraison des pruniers, et jusqu’à la fin du mois de mai, lorsque les derniers pétales des cerisiers en fleur tombent sur le sol, dans le nord du Japon, le printemps marque le temps de la renaissance et de la célébration de la nature et des hommes dans tout le pays.

Le printemps est au Japon synonyme de fleurs, qui éclosent dans un arc-en-ciel assourdissant de couleurs et de formes. La floraison des camélias, des iris, des lotus et des fleurs de moutarde est d’une profusion particulière. Partout, des festivals fêtent les fleurs.

Festivals et manifestations

Du 1er au 14 mars       Omizutori est le festival du puisage de l’eau sacrée au Temple Todaiji de Nara. Le rituel solennel exécuté à la lumière vacillante de torches de pin atteint son apogée dans la nuit du 12.

3 mars                         Le Hina Matsuri, la Fête des Poupées, est célébré dans tout le pays. Ce festival, qui concerne plus particulièrement les petites filles, est fêté dans chaque maison, décorée pour l’occasion de poupées miniatures.

13 mars                       Le Kasuga Matsuri du Sanctuaire Kasuga, à Nara, met en scène des danses traditionnelles chorégraphiées il y a un millier d’années.

Mi-mars (pendant 15 jours)   Second tournoi de Sumo, à Osaka.

Du 1er au 30 avril        Miyako Odori ou Danse des Cerisiers à Kyoto, au cours de laquelle les Maiko, des jeunes filles faisant leur apprentissage de geisha, présentent des danses japonaises traditionnelles.

8 avril                          C’est le Festival des Fleurs, le Hana Matsuri, qui commémore la naissance de Bouddha dans tous les temples.

14 et 15 avril                Takayama Matsuri du Sanctuaire de Hie, à Takayama, avec un défilé de chars somptueux.

16 et 17 avril                LeYayoi Matsuri du Sanctuaire Futarasan, à Nikko, présente une parade de chars décorés. 3 et 4 mai Une parade de dieux légendaires et chevauchant marque le Hakata Dontaku à Fukuoka.

Du 3 au 5 mai             Festival des Cerfs-volants, à Hama-matsu. Les concurrents font voler de gigantesques cerfs-volants tout en tentant de couper les cordons de ceux de leurs adversaires.

5 mai                           C’est la Fête des Enfants, célébrée dans tout le pays, et Takayama Matsuri marquée par l’accrochage de carpes en tissus multicolores qui ondulent dans la brise printanière.

11 mai                         Pêche aux cormorans sur la Rivière Nagara, à Gifu. (jusqu’au 15 octobre)

15 mai                         Le Aoi Matsuri ou le Festival « des rosés trémières », à Kyoto offre une magnifique reconstitution historique de la période Heian.

Mi-mai (pendant 15 jours)   Troisième tournoi de Sumo, à Tokyo

Mi-mai                         Kanda Matsuri du Sanctuaire Kanda Myojin à Tokyo (qui se tient toutes les années bissextiles). Des douzaines de mikoshi, sanctuaires portatifs, sont portés en parade dans les rues.

17 et 18 mai                 C’est le Grand Festival du Sanctuaire Toshogu de Nikko. Son point d’orgue est une spectaculaire procession de plus d’un millier d’hommes en armures de samouraï.

3ème dimanche de mai           Mifune Matsuri sur la Rivière Oi, à Kyoto, offrant une parade de bateaux anciens.

3ème vendredi, samedi et dimanche de mai  Sanja Matsuri, le Festival du Sanctuaire d’Asakusa offre une parade de trois grands sanctuaires portatifs et de plus de cent plus petits mikoshi (sanctuaires portables).

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Hébergement pour petits budgets au Japon

Vous trouverez ici quelques conseils qu’apprécieront tous ceux qui ont un budget limité pour découvrir le Japon.

• Transports

La carte de transport Japan Rail Pass du JR est d’un excellent rapport qualité-prix et s’avère très pratique pour les touristes qui souhaitent se déplacer au Japon. Nous vous recommandons tout particulièrement la carte de transport valable pendant 7 jours, le « Japan Rail Pass 7 Days ». A un prix qui équivaut à un aller-retour Tokyo Kyoto en Shinkansen, cette carte permet d’effectuer des trajets illimités sur les lignes du réseau JR et à travers tout le Japon pendant une semaine.

Dans les plus importants centres urbains comme Tokyo ou Osaka, vous disposerez de cartes de transport d’une journée « 1-day Pass » ou d’autres types de cartes à tarif réduit similaires. Elles permettent d’effectuer des déplacements illimités pendant une période de temps définie, en utilisant les principaux réseaux locaux. En évitant l’inconvénient de devoir acheter encore et encore des tickets de transport, leur utilisation se révèle très pratique pour les voyageurs qui souhaitent se déplacer dans une région définie et pendant une période de temps limitée.

• Welcome Gard (Carte Culturelle)

Cette carte vous est fournie avec un guide spécialement conçu pour les touristes étrangers en visite au Japon afin de leur permettre d’obtenir des réductions et des services spécifiques dans les galeries d’art, tes musées, les magasins ou les centres commerciaux, les restaurants et hôtels, et pour les transports et les excursions. Elle est également appelée Carte de Bienvenue ou Welcome Card. Il vous est également possible, dans certains endroits, d’obtenir des réductions en présentant la page imprimée d’un site Internet au lieu de la carte. Cette carte, dans plusieurs versions, est actuellement disponible dans les préfectures de Hokkaido, d’Aomori, de Kagawa et de Miyazaki ainsi qu’à Narita, Tokyo (Guide musées), Fukuoka, au Mont Fuji, à Tokai et dans les villes et régions de la Mer intérieure de Seto. Vous pouvez l’obtenir gratuitement dans les centres d’information locaux de chaque région, et elle est également disponible auprès du bureau de renseignements touristiques de l’Office National du Tourisme Japonais (JNTO) à Tokyo ou dans les bureaux affiliés de l’aéroport international de Narita.

• Se loger

Si vous êtes à la recherche d’une formule d’hébergement économique mais qui vous offre un confort correct, nous vous recommandons les « Welcome Inns ».

• Se restaurer

Dîner ou déjeuner au Japon n’est pas nécessairement hors de prix bien que, comme dans la plupart des pays, cela soit un peu plus cher lorsque l’on voyage. Vous pourrez vous régaler de menu à des prix raisonnables si vous gardez à l’esprit ces quelques conseils :

• On trouve souvent aux alentours des gares une grande concentration d’établissements de restauration rapide qui proposent des plats bon  marché dans une atmosphère populaire. En oubliant sandwichs et hamburgers, vous trouverez partout des restaurants spécialisés dans les « gyudon » (du riz recouvert de tranches de bœuf et d’oignon sautées), les « tendon »  (bols de riz accompagnés de diverses tempura) et les nouilles, soba ou udon. Ces petites échoppes proposent généralement des plats à moins de 500 ¥. Certains endroits offrent des menus « petit déjeuner » encore plus raisonnables.

•  Les quartiers commerçants, d’affaires ou de loisirs regorgent de restaurants qui proposent, pendant la semaine, des menus déjeuner à des prix raisonnables compris entre 600 et 800 ¥. Vous trouverez en abondance des menus de cuisine occidentale ou typiquement japonaise. Le déjeuner est généralement servi entre 11h et 14h.

•  Les sushis ne sont pas très chers au Japon, à l’exception d’un nombre limité de restaurants de grand standing. Les « kaiten-zushi » (servant de petites assiettes garnies chacune de quelques sushis sur des tapis roulants), proposent des sushis à partir de 100 ¥ l’assiette. Dans d’autres restaurants, un menu de sushis revient environ à 1 500 ¥  par personne. Des déjeuners sushis sont proposés à partir de 800 ¥ environ.

•  Le sous-sol des grands magasins est généralement réservé à la restauration et propose une large variété de plats à emporter, aussi savoureux qu’économiques. Il vous suffit d’en choisir un ou deux et de déguster le repas que vous aurez composé dans un parc des environs.

• Le shopping

•  Le nombre de boutiques « Tout à 100 ¥ » est en constante augmentation. Un large choix d’articles, des produits alimentaires à des objets d’usage quotidien, sont vendus dans ces boutiques à prix unique, situées près des gares et dans les quartiers commerçants. Vous pourrez y trouver de petits souvenirs, comme de la vaisselle japonaise ou de nombreux autres objets.

•  Si vous êtes un mordu d’électronique, le quartier d’Akihabara à Tokyo est alors le premier des lieux à visiter. Vous y trouverez une stupéfiante variété d’appareils électroniques destinés au grand public. H vous suffit de descendre du train à la gare d’Akihabara, située sur la ligne Yamanote du réseau JR, pour vous trouver au milieu d’un nombre illimité de boutiques, dont des magasins de vente en gros ou de pièces détachées, installés les uns à côté des autres en succession ininterrompue.

•  Les boutiques japonaises de détaillants, et tout particulièrement les grands magasins, font deux fois par an d’importantes promotions et des offres spéciales et vendent des produits saisonniers comme les vêtements ou des articles divers à des prix remarquablement intéressants. Si vous avez la chance de vous rendre dans l’un de ces magasins pendant la période des soldes, vous serez impressionnés par le nombre d’étiquettes affichant des réductions de 30 et de 50%. Généralement, ces périodes de soldes ont lieu en janvier et en juillet.