La région de Chubu s’étend pratiquement au centre géographique du Japon. Vous trouverez ici les pics élancés des « Alpes japonaises », le littoral de la Mer du Japon où survivent certains des modes de vie traditionnels les plus anciens du pays, et la côte Pacifique où prospère une industrie moderne de pointe. La région est riche de chacun de ces multiples visages.

Nagoya et ses environs

Nagoya est à 366 km et à 1 h 50 en Shinkansen de Tokyo, ou à 1h au départ de Shin-Osaka. Quatrième ville du Japon, Nagoya est une ancienne ville fortifiée, où rues et larges boulevards forment un réseau serré. La région est le cœur de l’industrie de la porcelaine, des laques, des « shibori-zome », des étoffes nouées, liées et teintées, et de bien d’autres formes d’art et d’artisanat. Près du centre de la ville se trouve le Château de Nagoya, qui fut à l’origine une des résidences et le quartier général du clan des Tokugawa. Le Musée Tokugawa, dans le quartier de Sakae, vaut largement une visite pour les quelques 10 000 œuvres et objets rassemblés par la famille Tokugawa.

Plusieurs centres produisant de la céramique sont installés aux environs de Nagoya. Seto, à 30 minutes de train de Nagoya, est la ville phare de la céramique au Japon, réputée pour sa poterie et ses fours de cuisson. Vous trouverez partout des boutiques ou des ateliers proposant aux visiteurs de s’essayer eux-mêmes à la fabrication d’une poterie. Les assiettes souvenir, à des prix raisonnables, sont très prisées du touriste de passage. Tokoname, à 40 minutes de train de Nagoya, est depuis longtemps connu pour l’originalité de sa céramique Tokoname-yaki.

Son château aux blanches murailles, la plus ancienne forteresse existant encore au Japon, a fait la célébrité d’Inuyama, qui se trouve à 30 minutes en train de Nagoya.

Le Musée de Meiji Mura, à 90 minutes de bus de Nagoya, est un impressionnant musée en plein air où sont rassemblés des édifices datant de l’ère Meiji (1868-1912).

Excursions au départ de Nagoya

Le Parc National d’Ise-Shima abrite le Grand Sanctuaire d’Ise, mais aussi de nombreuses pêcheries de perles le long de son magnifique littoral.

Le Grand Sanctuaire d’Ise, qui se trouve à environ 1 h 30 de train de Nagoya, est le plus vénéré de tous les sanctuaires Shinto du Japon. Le bâtiment principal est entièrement reconstruit tous les 20 ans.

Toba, à 20 minutes de train ou à 40 minutes de bus au départ d’Ise, est une ville portuaire célèbre pour ses « rochers unis », deux îlots reliés par une corde géante, un des lieux de vénération les plus sacrés de l’archipel. Ne manquez pas de faire une visite à l’île aux perles de Mikimoto, où furent produites les premières perles de culture.

Takayama, à 2 h 10 de Gifu par train semi-express, est une ancienne ville fortifiée située dans une vallée, au milieu des Alpes japonaises. Takayama est restée très imprégnée de l’atmosphère du Japon ancien. La ville est elle-même un véritable musée, chaque rue ou ruelle offrant au visiteur une curiosité à découvrir. Elle compte un grand nombre de petits musées consacrés aux arts traditionnels où transparaît la longue tradition de la ville dans la création d’un superbe artisanat.

Un trajet de 40 minutes en bus vous amènera jusqu’au village de montagne de Shirakawa-go. Niché dans un environnement rural qui semble échappé du Japon ancien, Shirakawa-go est célèbre pour ses fermes traditionnelles aux toits de chaume de style « gassho-zukuri ». Vous pourrez d’ailleurs loger dans certaines d’entre elles, transformées en petits hôtels familiaux.

Autres régions

Les montagnes des Alpes japonaises sont constituées d’une chaîne de sommets volcaniques qui courent du nord au sud en traversant la partie centrale et la plus vaste de Honshu. Leur beauté et leur structure irrégulière les a souvent fait comparer aux Alpes européennes. La partie nord est au cœur du Parc National de Chubu-Sangaku (Alpes japonaises).

Nagano est célèbre dans le monde entier depuis que s’y sont tenus les Jeux Olympiques d’Hiver en 1998. Ses montagnes offrent en hiver de superbes pistes de ski et la température fraîche qui y règne en été est idéale pour la marche et la randonnée.

Le Temple Zenkoji, au centre de Nagano et un des premiers centres de la foi bouddhiste, a été un lieu de très grande vénération pendant 1 400 ans. Le bâtiment principal, imposant, est un trésor national.

Le principal donjon du Château de Matsumoto a été surnommé le « Château du corbeau » à cause de la couleur noire de ses murs. Le château a été construit à l’époque des Guerres civiles, et il n’a par conséquent qu’une décoration assez simple, bien qu’il irradie une beauté simple et masculine.

Kanazawa, à 3 h de Nagoya ou d’Osaka en train semi-express, a été autrefois une place forte et elle reste imprégnée de l’atmosphère du début de l’époque féodale.

Les pratiques courantes parmi les citadins du théâtre No, de la cérémonie du thé ou de l’arrangement floral, sont le résultat d’une longue période de paix qui épargna leurs ancêtres entre le I7eme et le igème siècle, les laissant se consacrer à d’autres activités qu’à l’art de la guerre. Le Parc de Kenrokuen, créé en 1822, est en plein centre de la ville. C’est l’un des trois plus beaux jardins paysager du Japon, avec le Jardin Kairakuen de Mito et le Korakuen d’Okayama.

Un trajet d’une heure et demie en train au départ de Kanazawa et en passant par Fukui vous amène jusqu’au Temple Eiheiji, célèbre pour être l’un des centres de la secte Soto du Bouddhisme Zen.

Il fut fondé par le prêtre Dogen (1200-1253), qui ramena de Chine au Japon les préceptes du Bouddhisme Zen.

Au nord-est de Kanazawa, la péninsule de Noto constitue une avancée dans la Mer du Japon. Son littoral offre sur des kilomètres des paysages très variés. La côte extérieure est caractérisée par son aspect irrégulier, déchiqueté, alors que la côte intérieure fourmille de baies et de criques, certaines occupées par des villages de pêche très pittoresques.

La route alpine de Tateyama Kurobe est une voie magnifique offrant des paysages de montagne sans égal. Serpentant à partir de la gare de Tateyama, dans la Préfecture de Toyama et desservie par le chemin de fer local, Toyama-Chiho, elle traverse le centre de la partie nord des Alpes et aboutit à Omachi, dans la Préfecture de Nagano. Vous pourrez profiter d’une vue superbe, à 3 000 mètres d’altitude, en empruntant le funiculaire, le téléphérique, le bus ou le trolleybus.

La Préfecture de Niigata, que vous atteindrez en 1 ou 2 heures au départ de Tokyo, est l’une des régions les plus enneigées du monde et elle attire un grand nombre de skieurs pendant tout l’hiver.

L’île de Sado, à 1 h d’hydrofoil de Niigata, est par sa superficie la cinquième des îles japonaises. Vous y verrez de nombreuses petites fermes de rizicultures nichées entre ses deux chaînes de montagne parallèles.