La longue histoire du Japon, dont il nous reste bien des traces, et ses importantes réalisations artistiques, sont largement détaillées et exposées dans de nombreux musées. Il est incontestable que les trouvailles archéologiques ou les chefs-d’œuvre des arts et de l’artisanat représentent de subtils microcosmes de la quintessence de l’esprit japonais qui imprègne le pays et sa population.
Il est possible que les plus beaux des musées du Japon soient ses musées nationaux, dont le premier à avoir été ouvert en 1871 est le Musée National de Tokyo, situé dans le Parc d’Ueno. Sa collection, considérable, donne une vue d’ensemble de l’histoire de l’art traditionnel japonais en même temps qu’elle permet de proposer des expositions historiques, scientifiques.
Le Musée National d’Art Moderne, à Tokyo, présente une chronologie des chef-d’œuvres des beaux-arts contemporains du Japon.
Le Musée National de Kyoto a été, à l’origine, fondé autour des peintures, des sculptures et d’autres trésors provenant des temples des environs. Il contient aujourd’hui des exemples de l’art japonais de chacune des périodes de son histoire.
Le Musée National de Nara est particulièrement connu pour sa collection de sculptures bouddhistes.
Il y a à Tokyo un grand nombre de musées, privés et publics, conservant des pièces inestimables des beaux-arts traditionnels du Japon. Pour n’en nommer que quelques-uns, le Musée d’Art Goto possède, au milieu de sa collection, le splendide « Rouleau du Dit du Genji », un rouleau peint classé trésor national ; l’Institut des Beaux-Arts Nezu est consacré à une collection de pièces servant pour la cérémonie du thé et à l’art bouddhique ; la Collection Hatakeyama présente elle aussi des pièces superbes dévolues à la cérémonie du thé.
Ces trois musées disposent également d’un jardin japonais, permettant aux visiteurs d’apprécier de superbes pièces dans une atmosphère agréablement relaxante. Parmi les musées qui valent également le détour, citons le Musée des Arts Idemitsu, avec une collection de calligraphies, de peintures et de céramiques venant à la fois du Japon et de Chine ; le Musée d’Art Suntory, présentant des objets d’art antique qui appartenaient au mode de vie traditionnel ; le Musée d’Art Yamatane, spécialisé dans la peinture japonaise moderne et contemporaine ; le Musée d’Artisanat du Japon, spécialisé dans les beaux objets d’artisanat, céramiques ou textiles, destinés à l’utilisation quotidienne ; et enfin le Musée d’Art Commémoratif Ukiyo-e Ota, spécialisé dans l’estampe Ukiyo-e.
Si l’on met de coté les beaux-arts traditionnels, il y a également d’autres types de musées très caractéristiques. Le Musée Edo-Tokyo présente l’histoire et les modes de vie de Tokyo grâce à des maquettes à grande échelle. Le Musée Teien de Tokyo est un bâtiment de style art déco construit en 1933 et il expose des collections variées prêtées par d’autres musées ou des collectionneurs.
Dans le domaine des beaux-arts contemporains, le Japon est récemment apparu comme communiquant au reste du monde une créativité très particulière. Les musées d’art contemporains du Japon attendent donc les visiteurs intéressés par les modes de vie, les courants de pensée ou les médias les plus avant-gardistes du pays. L’un des plus grands du Japon, le Musée d’Art Contemporain de Tokyo, présente une palette complète de chefs-d’œuvre de l’art contemporain du Japon et de l’étranger. La Galerie d’Art de Tokyo Opéra City est souvent la première à lancer des expositions de nouveaux concepts de l’art contemporain. Le Musée Hara d’Art Contemporain, situé dans le quartier de Shinagawa, à Tokyo, est un élégant bâtiment de style Bauhaus qui possède une grande variété de pièces contemporaines. Dans la Préfecture de Ibaraki, au nord de Tokyo, le Centre d’Art Contemporain de la Art Tower Mito est réputé pour la particularité de ses expositions présentant l’art contemporain.
Le Musée d’Art Tokugawa de Nagoya est spécialisé dans les costumes du théâtre No, et les épées, les armures ou d’autres reliques de samouraïs.
Le Musée d’Art Hiroshige du Tokaido est situé dans la Préfecture de Shizuoka. Sa collection, qui s’articule autour du travail de Hiroshige Utagawa, un des grands peintres d’estampes Ukiyo-e, rassemble plus de 1 200 gravures sur bois.
Comme pour les beaux-arts traditionnels de la région du Kansai, le Musée d’Art Fujita, à Osaka, est célèbre pour son importante collection de beaux-arts antiques. Notez, toutefois, qu’il n’est ouvert qu’au printemps et à l’automne. Bien connu également, le Musée Municipal de Céramiques Orientales d’Osaka possède plus particulièrement des céramiques antiques inestimables provenant de Chine ou de Corée et le Musée Municipal d’Art d’Osaka dispose d’une importante collection de pièces antiques des beaux-arts antiques de Chine et du Japon. Le Musée d’Art de la Villa Oyamazaki, à Kyoto, est une impressionnante villa exposant des chefs-d’œuvre de la céramique dans une atmosphère paisible et raffinée. Le Musée Suntory TEMPOZAN d’Osaka, lui, organise des expositions à thème centrées sur les affiches.
