Dans un pays qui fabrique une grande partie des biens de consommation du monde entier et qui structure toute son existence autour des marchés financiers, il n’est pas surprenant que faire des achats occupe une bonne partie du temps des visiteurs. Les Japonais eux même adorent le shopping, et considèrent comme une détente de se rendre dans les grands magasins des métropoles du pays. Ceux-ci encouragent d’ailleurs cette fréquentation en offrant des services de garde d’enfants, en offrant des échantillons dans les épiceries et les épiceries fines, ou en organisant des expositions d’art et d’artisanat national et étranger.

Achats en détaxe

Du moment qu’ils ont leur passeport sur eux, les touristes (en séjour courte durée) qui dépensent plus de 10 001 yens en une journée dans des boutiques en duty-free, comme par exemple les principaux grands magasins des villes les plus importantes, n’ont pas à payer la taxe de 5% sur la consommation. Toutefois, cela ne s’applique pas à l’achat de produits de consommation comme : cosmétiques, alimentation, alcool, cigarettes, médicaments, pellicules ou piles. Dans les plus grands magasins, vous trouverez en général un comptoir réservé au duty-free où le vendeur qui s’occupera de vous parlera anglais.

A ne pas manquer

• Visiter les marchés aux puces (Nomi-no-îchi)

Des « nomi-no-ichi », des marchés aux puces, se tiennent dans différents endroits du Japon. La plupart du temps situés dans l’enceinte des temples et des sanctuaires, les marchés aux puces ouvrent tôt le matin jusqu’en fin d’après-midi. Les articles en vente sont d’une très grande variété de style et de prix, allant d’antiquités extrêmement chères à des souvenirs bon marché. Proposant de la vaisselle ancienne et des vêtements, des meubles ou des articles divers de seconde main, ces marchés attirent aussi un grand nombre d’étrangers. Levez-vous un peu plus tôt que d’habitude et visitez-en un, ne serait-ce que pour le plaisir des yeux. Voici quelques-un des marchés aux puces les plus connus :

« Togo-no-Mori Nomî-no-ichî » au Sanctuaire Togo à Tokyo (à 3 minutes à pied de la gare JR de Harajuku) se  tient le 1er, 4èlne et 5ème dimanche de chaque mois (a l’exception du 5ème dimanche de décembre).

« Aoyama Oval Plaza Aozora Kotto-ichi » sur la Place Ovale d’Aoyama à Tokyo (à 1 minute de marche de la station de métro Omote-sando) se tient le 3ème samedi du mois.

« Kitano Temmangu Nomi-no-ichi » au Sanctuaire de Kitano Temmangu, à Kyoto (à 30 minutes en bus de la gare JR de Kyoto) et il a lieu le 25àme jour de chaque mois.

« Kyoto Toji Garakuta-ichi & Kobo-ichi » à la porte sud du Temple Toji à Kyoto (à 15 minutes de marche de la gare JR de Kyoto) se tient le 1er dimanche (Garakuta-ichi) et le 21ème jour (Kobo-ichi) de chaque mois.

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Les sports de tous les genres jouissent dans l’archipel d’une grande popularité et, avec les différents arts martiaux qu’il a exportés, le Japon a contribué à élargir l’audience de plusieurs sports importants.

Sports traditionnels

Parmi les sports nés sur le sol japonais, aucun ne représente le sentiment national mieux que le Sumo, une forme de lutte qui était à l’origine pratiquée pendant les festivals et les jours de fêtes, dans les sanctuaires Shinto. Dans un espace circulaire recouvert de terre et soigneusement délimité, deux hommes, le plus souvent énormes, s’opposent. Un match de Sumo est remporté lorsque l’un des lutteur force l’autre à mettre l’épaule à terre ou le fait sortir du cercle.

Le Sumo est tissé de règles complexes et d’une grammaire complète de prises, de poussées et de stratégies dont ses aficionados adorent débattre.

Le Judo est un art martial d’autodéfense qui est né au Japon et qui s’est répandu dans le monde entier. Basé sur les principes de la prise et utilisant la force de l’adversaire à son propre avantage, le Judo est aujourd’hui une discipline olympique. Le centre d’entraînement Kodokan de Tokyo est idéal pour assister à des entraînements d’élèves ou à des démonstrations occasionnelles effectuées par des experts.

Le Kendo est une forme d’escrime dans laquelle les adversaires, protégés par de lourds matelassages de coton et par des armures, portent des assauts à l’aide d’épées en bambou. Le Nippon Budokan Hall à Tokyo est le meilleur lieu qui soit pour assister à des démonstrations de Kendo.

Le Karaté, une forme de combat à mains nues, a été créé par des paysans d’Okinawa à qui leur suzerain interdisait de porter des armes. Entraîné à concentrer toute son énergie dans les coups de pied ou de poing qu’il donne, un karatéka peut briser d’un seul geste une épaisse pile de briques ou de planches de bois. Rendez-vous à l’Association de Karaté du Japon (Japan Karaté Association), à Tokyo, pour observer des élèves et des maîtres s’entraîner.

L’Aïkido est un autre de ces arts martiaux qui sont basés sur la concentration de l’énergie du combattant et sur l’avantage que peut lui donner la force de son adversaire. Il est particulièrement apprécié par ceux qui le pratiquent pour préserver et améliorer la forme physique. L’Aikikai est un centre d’Aikido de Tokyo.

Le tir à l’arc japonais, le Kyudo, est pratiqué autant pour un travail spirituel personnel et le développement de la concentration que pour la compétition. Il a été longtemps associé aux prinipaes du Bouddhisme Zen, et il est parfois possible d’admirer dans les temples des tournois de Kyudo.

Sports contemporains

Le base-ball est si populaire au Japon que bien des fans sont stupéfaits d’apprendre que les Américains eux aussi le considèrent comme leur « sport national ». Les tournois de printemps et d’été, disputés au niveau national, sont particulièrement appréciés des équipes de lycéens. Les écoles et les champions de leurs préfectures respectives, s’affrontent au Koshien Stadium, dans la Préfecture de Hyogo, et combattent pour la victoire. Il est rare au Japon de trouver quelqu’un qui ne devienne pas presque fanatique lorsqu’il défend les couleurs de l’équipe de sa ville natale. Le base-bail professionnel est assez développé et douze équipes sont sponsorisées par de grandes entreprises. A Tokyo, le lieu le plus intéressant pour assister à un match est le Tokyo Dôme Stadium situé dans les murs du parc d’attraction de Korakuen. Acclamer son équipe de base-bail professionnel favorite est une activité à part entière et fait appel à beaucoup d’énergie pour jouer de la trompette, du tambour ou de n’importe quel instrument, du moment qu’il est bruyant.

Le football est un sport qui a aujourd’hui au Japon une énorme popularité chez les enfants et les jeunes gens.

Il est encore davantage sous les feux de la rampe depuis La Coupe du Monde de la FIFA 2002™, que le Japon a accueilli en même temps que la Corée.

Le ski est un sport majeur au Japon, des millions de skieurs affluant vers les pistes des montagnes de Honshu et du Hokkaido. Les stations de ski du pays sont bien aménagées et soutiennent sans problème la comparaison avec les plus belles d’Europe, des Etats-Unis et du Canada. Depuis ces dernières années, le nombre de pistes sur lesquels il est également possible de faire du surf des neiges est en augmentation, ce sport étant de plus en plus populaire, en particulier auprès des jeunes.

Il est possible de faire du patinage sur glace dans des patinoires fermées dans les grandes villes ainsi que dans de superbes patinoires en plein air dans le nord du pays et à Hokkaido, en hiver.

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Excursions nocturnes

L’éventail de distractions disponibles dans les villes japonaises est si grand que les visiteurs peuvent en goûter un échantillon en choisissant de se joindre à une excursion nocturne. A Tokyo, les Tours Sunrise organisés par le Japan Travel Bureau proposent des excursions en soirée à des prix raisonnables. A Tokyo toujours, l’Excursion Kabuki (Kabuki Night Tour) vous offre un dîner de Sukiyaki, puis une occasion d’admirer une représentation de Kabuki. A Kyoto, en vous joignant au circuit Spéciale Nuit (Spécial Night), vous serez l’hôte d’une cérémonie de thé suivie d’un dîner de Tempura pour finir sur une soirée au Gion Corner, où vous apprécierez différents genres des arts traditionnels de la scène.

Où boire un verre

Personne ne peut avoir soif au Japon. En passant à coté des nombreux bars à l’occidentale des villes, vous pouvez plutôt choisir de vous asseoir dans une Izakaya, un pub de pur style japonais servant de la bière, des cocktails, ou du saké en même temps que des petits plats à grignoter. Les établissements de ce type restent ouverts tard dans la nuit. Il vous faudra absolument franchir la porte de l’un d’entre eux et entrer dans l’allégresse qui y règne le plus souvent. Les prix sont naturellement très modérés.

Le Karaoké, devenu tout aussi populaire en occident qu’au Japon, est l’une des distractions nocturnes les plus prisées des Japonais. En général, un établissement de Karaoké est divisé en plusieurs compartiments, chacun disposant de l’équipement complet pour chanter en mesure. Un groupe peut occuper un compartiment entier à un tarif raisonnable, enchaînant couplet sur couplet tout en buvant un verre et en grignotant des amuse-gueule. Un grand nombre de Karaoké ont également une sélection de ‘standards’ en anglais.

A Tokyo, les quartiers les plus indiqués pour passer une soirée animée, profitant d’un bon repas, d’un verre et de distractions, sont Roppongi, très fréquenté par la communauté étrangère de la ville, Ginza, brillant sous les enseignes au néon, élégante et plus raffinée, Akasaka, plus sophistiquée, Shibuya, aux rues toujours bondées par une population très jeune, et Kabukicho, à Shinjuku, plus racoleur et plus populaire.

Aller danser

Les discothèques et les clubs sont nombreux dans toutes les grandes villes et très fréquentés, en particulier par la jeunesse. A Tokyo, Roppongi offre aux adultes un grand nombre de lieux branchés, alors que pour les plus jeunes rien ne vaut Shibuya.

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