(Monuments historiques de l’ancienne Nara)

Les temples Todai-ji et Yakushi-ji, le sanctuaire Kasuga Taisha (Vile et Ville siècles) Berceau de la culture japonaise, la préfecture de Nara est aujourd’hui l’une des destinations touristiques les plus fréquentées du Japon. Dans la ville de Nara, huit monuments historiques sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, dont les temples bouddhistes Todai-ji et Yakushi-ji. Abritant le Grand Bouddha, le bâtiment principal de Todai-ji est la plus grande construction en bois du monde. Quant à la forêt du mont Kasuga , elle a été inscrite sur la liste de l’UNESCO pour la valeur culturelle du paysage qu’elle constitue avec le sanctuaire Kasuga Taisha, ce qui est une première au Japon.

(Monuments historiques de l’ancienne Kyoto)

Les temples Kiyomizu-dera (Ville siècle) et Kinkaku-ji (XlVe siècle)

A Kyoto, 17 monuments historiques sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les deux exemples les plus représentatifs sont le temple Kiyomizu-dera, célèbre pour sa grande terrasse en bois, et le temple Kinkaku-ji (Pavillon d’or), L’architecture de ce dernier représente le summum du courant artistique et culturel dit de Kitayama, dont l’initiateur était le shogun Yoshimitsu Ashikaga (1358 – 1408). L’un des monuments les plus visités de Kyoto, le Pavillon d’or est le symbole même de cette ville touristique.

(Châteaux / Sanctuaires shinto)

Le château de Himeji (XlVe siècle ; Hyogo)

D’un aspect massif mais très raffiné, le château de Himeji, qui est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’un des ouvrages fortifiés les plus représentatifs du Japon.

Le château d’Osaka (XVIe siècle ; Osaka)

A la fois majestueux et élégant, le château d’Osaka est le symbole même de cette capitale du commerce. A l’intérieur du donjon, des salles d’exposition présentent une importante collection de documents et d’objets historiques, Célèbre pour sa prunelaie et sa cerisaie, l’ancienne enceinte du château aménagé en parc public constitue un espace de détente agréable à visiter en toutes saisons.

Le château de Hikone (XVI le siècle ; Shiga)

Entreprise par la famille seigneuriale Ii, la construction du château de Hikone s’est déroulée sur une durée de 20 ans. N’ayant jamais été ravagé par la guerre, le

magnifique château dont la beauté est particulièrement impressionnante sous la lumière»

de la lune, est désigné comme l’un des huit sites les plus pittoresques de la région du lac Biwa.

Les sanctuaires d’Ise (1er siècle av. J.-C. ; Mie)

Dans l’ensemble connu sous le nom d’ise jingu, le sanctuaire intérieur ou « Naiku » est dédié à la divinité solaire, qui est à l’origine des êtres vivants et de la culture du riz, et le sanctuaire extérieur ou « Geku » à la protectrice des récoltes. A l’entrée du Naiku, le nouveau quartier commercial « Okage-yokocho » attire beaucoup de touristes en leur proposant, dans une atmosphère reproduisant celle d’une ville de l’époque Edo ou Meiji, des spécialités régionales, articles de fabrication artisanale, produits de la terre et de la mer.

(Cycle des saisons / Sites naturels)

Les cerisiers du mont Yoshino (Nara)

La période qui va de la fin mars à la fin avril est la meilleure saison pour admirer les cerisiers en fleur. Planté de dizaines de milliers de cerisiers, le mont Yoshino est l’un des sites les plus célèbres pour la beauté de ces fleurs très raffinées. En période de pleine floraison, le mont se recouvre d’un tapis rose claire, créant ainsi un paysage printanier typiquement japonais.

Le lac Biwa (Shiga)

C’est le plus grand lac du Japon. Vaste plan d’eau bleu comme la mer, vagues qui caressent la plage, cris des oiseaux qui se rassemblent au bord du lac : autant de sources de plaisir pour les visiteurs.

L’ancien chemin de Kumano (Wakayama, Nara et Mie)

Emprunté, depuis la fin de l’époque Heian (Xlle siècle), par les pèlerins qui se rendaient aux trois grands sanctuaires de la région de Kumano, ce chemin fait partie de l’ensemble des biens constituant le site nommé « les lieux saints et les chemins de pèlerinage des montagnes de Kii « , site inscrit désormais sur la liste indicative que le Japon a soumise au Comité du patrimoine mondial.

(Traditions culturelles)

La fête bouddhiste « Omizu-tori » du temple Todai-ji (en mars à Nara)

D’une vitalité exceptionnelle, cette grande fête du feu marque l’arrivée du printemps dans l’ancienne capitale de Nara. Parmi les différentes cérémonies organisées au cour de cette manifestation religieuse célébrée sous la lumière de grands flambeaux, la plus importante consiste à puiser de l’eau au puits sacré du temple afin d’en faire l’offrande au bodhisattva Kannon.

La fête de Gion (en juillet à Kyoto)

Cette fête d’été met le centre-ville de Kyoto en effervescence. Au rythme de la musique traditionnelle, _? les fidèles d’un sanctuaire shinto défilent dans les rues de différents

quartiers en tirant 66 chars décorés.

La fête de Danjiri à Kishiwada (en septembre à Osaka)

C’est une fête spectaculaire et pleine de vitalité. Des hommes conduisent à toute vitesse des chars appelés « Danjiri » dans les rues de la ville. Dans le musée des Danjiri de Kishiwada, les visiteurs sont invités à assister à la projection d’un film présentant cette manifestation.

La fête de la danse d’Awa (en août à Tokushima)

Tous les ans, du 12 au 15 août, le centre-ville de Tokushima est entièrement placé sous le signe de la danse folklorique la plus connue du Japon. Tout au long de l’année, le musée de la danse d’Awa propose aux visiteurs un programme d’initiation à cette forme d’art populaire.

Le mont Koya (Wakayama)

Le mont Koya est le siège de la secte bouddhiste Shingon d’inspiration ésotérique. Les visiteurs y ont la possibilité de séjourner dans un temple et de déguster la cuisine végétarienne bouddhiste « Shojin Ryori ». Ils peuvent également s’initier à la méditation.

Le spectacle de Kabuki

Le Kabuki est une forme d’art théâtral traditionnel du Japon. Ses représentations sont données notamment au théâtre Minami-za de Kyoto ou Shochiku-za d’Osaka. Le défilé des acteurs « Funa-norikomi » qui se déroule en juillet dans le quartier de Dotonbori à Osaka et le programme de la fin de l’année « Kaomise » qui est présenté à Kyoto sont des événements traditionnels qui se sont perpétués jusqu’à nos jours.

Le théâtre de marionnettes Bunraku

Le Bunraku est un spectacle de marionnettes accompagné du chant « Gidaiyu » et de la musique jouée avec des shamisen (instrument à trois cordes). Implanté à Osaka, le Théâtre National de Bunraku propose différents programmes de cet art,